De barefoot-trend beperkte zich tot nu toe vooral tot hardloopschoenen, maar ik ben geen renner. Ik ben een wandelaar. Heerlijk uren door het bos of de duinen lopen. De laatste jaren heb ik steeds meer pijn in mijn voeten bij het lopen door mijn hallux valgus, oftewel, zo'n grote teengewricht met een standafwijking, wat voor een pijnlijke, vaak rode en ontstoken knobbel zorgt. Op blote voeten heb ik geen pijn, maar ik heb toch liever schoenen aan. Van Merrell had ik inmiddels de Wonder Glove en daarop loop ik heerlijk, bijna alsof ik op blote voeten loop. Ik was dan ook erg benieuwd naar de Proterra's van Merrell, want dat zijn echte wandelschoenen met een barefoot-insteek. Wat viel mij op? Eerst de pluspunten: In eerste instantie zaten de schoenen direct heel lekker, met behoorlijk veel ruimte voor de tenen, echt noodzakelijk voor mij. De zool is heel soepel zodat een goede afwikkeling van de voet mogelijk is, ook heel belangrijk en bij lang niet alle wandelschoenen aanwezig. De schoen ventileert heel goed, wat vooral in de zomer een groot voordeel zal zijn. De kleur is leuk! Het zwart met oranje details is mooi en stijlvol. En toch... ook minpunten, helaas: Binnenin de schoen zit een soort mesh dat met een elastiek op z'n plaats wordt gehouden en dat elastiek voel ik als een irriterend randje, vooral als ik dunne sokken draag (of blote voeten!). De schoen voelt niet echt barefoot, zeker niet vergeleken met Merrell's eigen Wonder Glove. De zool is nog steeds vrij dik en er is een gering en wat mij betreft onnodig hoogteverschil tussen hiel en voorvoet. De vlakke zool bepaalt toch nog vrij sterk hoe de voet wordt afgewikkeld, wat ik bij de Wonder Glove veel beter vind gaan. Ik denk dat ik zeker in de zomer ook heel vaak op de Wonder Gloves ga wandelen. Voor mij mochten de Proterra's toch nog iets breder zijn aan de voorkant, want mijn kleine teen komt ondanks de behoorlijk vergrote ruimte nog steeds een beetje in de knel en incidenteel heb ik toch nog flinke pijn in mijn grote teengewricht. Fantastisch dat Merrell de M-Connectlijn heeft uitgebreid met hikingschoenen, ik merk uit reacties van anderen dat hieraan grote behoefte is. Ik hoop dat Merrell blijft werken aan verbeteringen en wat mij betreft zou dat betekenen dat een meer barefoot-model met een wat bredere leest geïntroduceerd wordt. Ook ben ik erg benieuwd naar de nieuwe winterlijn, want dit superventilerende model zou me dan te koud en vooral ook te nat lijken. Conclusie: Mooie en fijne schoenen, helaas nog niet echt barefoot, maar lopen heerlijk. Ik denk dat mensen zonder voetklachten met wat smallere voeten er het meeste plezier van zullen hebben op hun wandelingen.